广告软件，通常被其开发人员称为广告支持软件，是一种通过在安装过程中在软件的用户界面或呈现给用户的屏幕上自动生成在线广告来为其开发人员创收的软件。该软件可以产生两种类型的收入：一种是用于显示广告，另一种是在“按点击付费”的基础上，如果用户点击广告。一些广告还充当间谍软件，收集和报告有关用户的数据，用于出售或用于有针对性的广告或用户分析.软件可以以多种方式实现广告，包括静态框显示、横幅显示、全屏、视频、弹出广告或其他形式。所有形式的广告都会给用户带来健康、道德、隐私和安全风险。

　　2003年MiCROsoft安全百科全书和其他一些来源以不同方式使用术语“广告软件”：“任何在您不知情的情况下自行安装在您的系统上并在用户浏览Internet时显示广告的软件”，即恶意软件的一种形式.

　　一些软件开发商免费提供他们的软件，并依靠广告收入来收回开支和产生收入。有些还提供收费的软件版本而没有广告。

广告支持软件

　　在合法软件中，广告功能被集成或捆绑在程序中。开发人员通常将广告软件视为收回开发成本和产生收入的一种方式。在某些情况下，开发商可能会免费或以优惠价格向用户提供软件。向用户展示广告所获得的收入可以允许或激励开发者继续开发、维护和升级软件产品。在商业中使用广告支持的软件越来越受欢迎，在麦肯锡公司2007年的一项调查中，三分之一的IT和业务主管计划在接下来的两年内使用广告资助的软件。广告资助的软件也是开源软件的商业模式之一。

应用软件

　　一些软件以广告支持模式和付费、无广告模式提供。后者通常可以通过在线购买解锁模式的软件的许可证或注册码，或者购买和下载单独版本的软件来获得。

　　一些软件作者提供其软件的广告支持版本作为商业组织的替代选择，这些商业组织寻求避免为软件许可证支付大笔费用，为软件的开发提供更高的广告商费用。

　　支持广告的软件示例包括AdblockPlus（“可接受的广告”），网络电话应用程序Skype的Windows版本，和亚马逊Kindle3系列电子书阅读器，其版本称为“KindlewithSpecialOffers”，在主页和休眠模式下显示广告，以换取大幅降低的价格。

　　2012年，Microsoft及其广告部门MicrosoftAdvertising宣布Windows8（MicrosoftWindows操作系统的主要版本）将为软件作者提供内置方法，以将广告支持作为一种商业模式。早在2005年就开始考虑这个想法。默认情况下，大多数版本的Windows10都包含广告软件。

软件即服务

　　广告支持是Web上流行的软件即服务(SaaS)商业模式。著名的例子包括电子邮件服务Gmail和其他GoogleWorkspace产品（以前称为GoogleApps和GSuite），和社交网络Facebook。微软还为其许多社交软件SaaS产品采用了广告支持模式。MicrosoftOfficeLive服务也以广告支持模式提供。

间谍软件、同意和道德的定义

　　在联邦贸易委员会工作人员看来，似乎普遍认为只有在用户不知情和未经用户同意的情况下下载或安装在计算机上的软件才应被视为“间谍软件”。然而，关于如何、什么以及何时需要告知消费者安装在他们的计算机上的软件的问题仍然悬而未决。例如，分销商经常在最终用户许可协议中披露有附加软件与主要软件捆绑在一起，但一些参与者认为此类披露不足以推断同意。

　　关于该主题的大部分讨论都涉及知情同意的概念，假设该标准消除了任何给定软件行为的任何道德问题。然而，如果大多数重要的软件、网站和设备都采用类似的行为，并且只使用知情同意的标准，那么从逻辑上讲，用户对这种行为的唯一追索权就是不使用计算机。合同将成为最后通牒——同意或被现代世界排斥。这是一种心理胁迫形式，使用暗示或推断的同意作为标准存在伦理问题。这种情况与具有约束力的仲裁之间有显着的相似之处在美国的合同中已经成为不可避免的条款。

　　此外，某些广告形式和策略已被证明会导致心理伤害，尤其是对儿童。一个例子是儿童饮食失调——几项研究报告说，接触美容和时尚杂志与女孩体重问题或饮食失调症状的增加之间存在正相关关系。

恶意软件

　　术语广告软件经常用于描述一种形式的恶意软件（恶意软件），它向计算机用户展示不需要的广告。广告软件制作的广告有时以弹出的形式出现，有时以“无法关闭的窗口”形式出现，有时还注入到网页中。

　　当以这种方式使用该术语时，其含义的严重程度会有所不同。虽然一些来源仅将广告软件评为“刺激物”，但其他来源将其归类为“在线威胁”，甚至将其评为与计算机病毒和特洛伊木马一样严重。在这种情况下，该术语的准确定义也各不相同。[c]在未经用户同意的情况下观察计算机用户的活动并将其报告给软件作者的广告软件称为间谍软件。广告软件可能会收集用户的个人信息，引起隐私问题。然而，大多数广告软件都是合法运行的，一些广告软件制造商甚至起诉防病毒公司阻止广告软件。

　　已经开发了一些程序来检测、隔离和删除显示广告的恶意软件，包括Ad-Aware、Malwarebytes的Anti-Malware、SpywareDoctor和Spybot–Search&Destroy。此外，目前几乎所有的商业防病毒软件都会检测广告软件和间谍软件，或者提供单独的检测模块。

　　一个新问题是禁用反恶意软件和病毒保护的广告软件（使用窃取的证书）；可以使用技术补救措施。

　　在某些低成本的Android设备中也发现了广告软件，特别是那些运行在Allwinner片上系统上的中国小公司制造的设备。甚至在某些情况下，广告软件代码会深深嵌入到存储在系统和启动分区上的文件中，要删除这些代码就需要对固件进行广泛（和复杂）的修改。

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